Paris-2024 : Marchand, le nouvel idole de la France, tente un exploit que même Phelps n’a pas osé

Déjà héros français aux Jeux Olympiques, le jeune nageur se prépare à relever le défi de remporter les médailles d’or sur 200 mètres brasse et papillon la même nuit, un exploit que même le géant américain n’a pas tenté.

La prouesse pourrait se réaliser mercredi soir au pavillon de La Défense, où Marchand a été couronné Roi Léon dimanche, avec une victoire sur 400 mètres nage libre, battant également le record olympique de Phelps.

Avec le public français à ses pieds, le nageur toulousain a entamé sa marée mardi avec les séries des 200 mètres papillon et brasse le matin et les demi-finales le soir.

Deux finales la même nuit
Même Phelps, l’athlète olympique le plus décoré et sa grande référence, n’a pas osé tenter cette double épreuve lors de ses cinq Jeux, ni disputer deux finales individuelles la même nuit.

“C’est un défi énorme, probablement plus grand que tout ce que Michael Phelps a jamais affronté”, a déclaré Bob Bowman, l’entraîneur légendaire de l’Américain qui guide désormais les pas de Marchand.

“Il s’agit de nager deux courses consécutives trois fois”, en comptant les séries, les demi-finales et la finale, a rappelé Bowman. “C’est très difficile”, a-t-il ajouté.

Même l’entraîneur admet qu’il ne mesure pas l’impact physique de nager six courses en deux jours pour Marchand, qui vise également d’autres titres comme le 200 mètres nage libre.

“Je récupère très vite”
Après 24 heures de repos, Marchand a été ovationné mardi par plus de 13 000 spectateurs lors de son retour dans la piscine installée dans le quartier financier de La Défense.

Le matin, le Français a terminé à la sixième place des séries du papillon et à la deuxième de celles de la brasse.

Le soir, il a intensifié sa performance, terminant les demi-finales du papillon à la deuxième place et les demi-finales de la brasse en première place, toujours encouragé par les chants de “Léon, Léon” de ses fervents supporters.

L’un des favoris, le recordman du monde Hayiang Qin, de Chine, a été étonnamment éliminé de la finale.

Marchand avait testé cette séquence de courses lors des championnats de France en juin dernier, et le résultat positif lui a ouvert l’appétit pour l’assaut olympique.

“Ce sont les choses que j’aime dans la natation (…) Je récupère très vite, donc j’en profite”, avait déclaré Marchand à l’époque.

“Un nageur unique”
“Ce sont des choses que peu de gens font. Le 200 mètres papillon et brasse est une combinaison très étrange. Et j’adore tout ce qui est étrange”, avait-il lancé avec son large sourire.

Ces deux finales étaient initialement prévues pour mercredi, mais à la demande de la fédération française, les organisateurs ont légèrement modifié le programme.

“Il est très rare qu’un garçon ou une fille puisse nager le papillon et la brasse à un niveau très élevé”, a déclaré Denis Auguin, directeur des équipes françaises de natation.

“La brasse est un peu différente car ce sont surtout les jambes qui impulsent, tandis que pour les autres nages ce sont les bras. En fait, beaucoup de nageurs de brasse ne savent nager que la brasse, mais Léon est un nageur unique”, a-t-il ajouté.