Iliman Ndiaye, attaquant sénégalais de 24 ans et recrue estivale d’Everton, a parlé de son arrivée au club de Merseyside, après être venu en Angleterre à l’âge de 14 ans sans savoir parler anglais.

Ndiaye ne parlait pas un mot d’anglais et n’avait aucun club de football à rejoindre lorsqu’il est arrivé dans le pays, après que son père se soit installé à Londres pour des raisons professionnelles.

« J’avais 14 ans quand je suis arrivé en Angleterre. Ma sœur cadette et moi sommes allés vivre avec notre père, mais aucun de nous ne parlait anglais, ce qui a été un défi quand nous avons commencé l’école à la Westminster Academy », se rappelle-t-il en riant.

« Nous avions un professeur de français qui nous a appris rapidement les bases, pour être honnête. En deux ou trois mois, j’avais appris tout ce qui était essentiel. L’école n’était pas mon fort, pour être franc, donc je devais juste apprendre l’anglais! J’étais trop pressé de voir arriver l’heure du déjeuner, pour pouvoir sortir et jouer au football », a-t-il expliqué.

La passion de Ndiaye pour le football a commencé très tôt et il a finalement eu sa chance en rejoignant Boreham Wood à l’âge de 16 ans.

« Ce fut une expérience inhabituelle », admet Ndiaye.

« J’étais en Angleterre depuis quatre ou cinq ans lorsque c’est arrivé. L’année suivant mon GCSE, je n’avais pas d’équipe ni rien, alors je cherchais des équipes où jouer et j’ai ensuite découvert un programme où l’on pouvait étudier et jouer au football en même temps. Beaucoup de gens qui voulaient suivre le programme n’avaient pas les GCSEs nécessaires pour accéder à la partie éducative; sans l’éducation, on ne pouvait pas faire de football. Le programme n’a finalement pas eu lieu, mais, heureusement, le responsable de mon programme connaissait le directeur de l’académie de Boreham Wood (Cameron Mawer) et lui a demandé si nous pouvions faire des essais. Il a accepté et nous y sommes allés, et c’est ainsi que le changement s’est fait. J’ai été le seul des 14 joueurs à être retenu par le club », se souvient-il.

Depuis lors, le joueur de 24 ans a connu une ascension rapide avant de retourner à Marseille l’été dernier, ce qui a finalement suscité l’intérêt d’Everton.

« J’étais au courant de l’intérêt d’Everton quand j’étais à Sheffield United », révèle Ndiaye.

« C’est très agréable de savoir que le club et les gens nous apprécient, surtout après avoir connu une saison difficile à Marseille. Maintenant, c’est à mon tour de rendre la confiance qu’ils ont placée en moi par mes performances sur le terrain. C’est ce que je veux faire. Je vois quelques similitudes (entre Everton et Marseille). Ce sont deux grands clubs, des clubs historiques avec leurs propres histoires. Le football est très important dans les deux régions et pour les supporters des deux clubs. Je suis ici depuis peu de temps, mais il est déjà clair à quel point les supporters d’Everton soutiennent leurs joueurs, même en pré-saison. J’apprends plus de choses sur Everton chaque jour et c’est quelque chose qui m’intéresse, bien sûr. Mais, surtout, j’ai hâte d’entrer sur le terrain, de jouer et de contribuer », affirme-t-il.

« Je pense que je corresponds bien à ce que l’entraîneur attend. Très tôt dans ma carrière, on m’a dit de faire le travail dur d’abord et que le reste viendrait après. J’ai toujours suivi ce principe. Je pense qu’ici, la philosophie est la même : tout le monde travaille dur et chaque joueur apporte ses qualités et ses atouts pour que la performance soit complète. Pour moi, je peux contribuer avec mes compétences, marquer des buts, faire des passes décisives, et avec le travail acharné de chacun », ajoute-t-il.

Le jeune attaquant pourrait se révéler être un atout vital pour Everton cette saison, à un moment où le club cherche à conclure sa dernière saison à Goodison Park en beauté.