Le Néerlandais Max Verstappen (Red Bull) a été sanctionné ce vendredi et devra effectuer des travaux d’intérêt général pour avoir utilisé un langage vulgaire lors de la conférence de presse précédant le Grand Prix de Singapour de Formule 1.

Le triple champion du monde est le premier à être sanctionné après l’avertissement du président de la Fédération Internationale de l’Automobile (FIA), Ben Sulayem, qui avait annoncé que des mesures strictes seraient prises pour punir l’utilisation de langage inapproprié en public par les pilotes, notamment lors des communications radio pendant les courses.

Jeudi, Max Verstappen avait qualifié la monoplace de Red Bull en utilisant des termes vulgaires et a dû s’expliquer devant les commissaires.

Après la réunion, la FIA a annoncé la sanction, qui consiste en la réalisation de travaux d’intérêt général, mais sans conséquence sportive.

« Les commissaires ont examiné la transcription de la conférence de presse des pilotes de la FIA, jeudi à Singapour, et Max Verstappen, pilote de la voiture numéro 1, a utilisé un langage pour décrire sa voiture au Grand Prix d’Azerbaïdjan généralement considéré comme grossier et brusque, pouvant être offensant et inapproprié », indique le communiqué de la FIA.

La fédération internationale considère que ce comportement constitue une « mauvaise conduite » selon l’article 20 du Code Sportif International et une « infraction à l’article 12.2.1 ».

C’est la deuxième fois que Max Verstappen est sanctionné par des travaux d’intérêt général, la première remontant à 2018 après un incident avec le Français Esteban Ocon à la fin du Grand Prix du Brésil.

« La politique de la FIA est de garantir que le langage utilisé dans ses forums publics, comme les conférences de presse, respecte les normes généralement acceptées pour toutes les audiences », souligne l’organisation, insistant sur le fait que les pilotes sont des « modèles à suivre à la fois dans et en dehors du sport ».

Les pilotes de Formule 1 sont entendus via la radio de l’équipe pendant le feu de l’action par des millions de téléspectateurs à travers le monde, avec les jurons généralement censurés.

« Nous ne sommes pas des rappeurs. Ils disent le mot en “F” combien de fois par minute ? » a déclaré Ben Sulayem dans une interview à motorsport.com.

Interrogé sur le commentaire de Ben Sulayem, Verstappen a défendu l’idée que tout le monde dit des gros mots et que c’était une bataille perdue d’avance.

« Même si un enfant de cinq ou six ans regarde, il finira par dire des gros mots. Même si les parents ne le font pas ou ne le permettent pas, en grandissant, ils traîneront avec leurs amis et ils diront des gros mots », a-t-il défendu.

La FIA tente depuis longtemps de réduire les grossièretés lors des conférences de presse et à l’antenne, avec le patron de Ferrari, Fred Vasseur, et le chef de Mercedes, Toto Wolff, ayant été avertis l’année dernière pour une utilisation similaire de langage lors du Grand Prix de Las Vegas.