LA JEUNESSE AFRICAINE À L’HONNEUR

Aujourd’hui et demain, le Tour de France et l’UCI mettent à l’honneur le cyclisme africain, trois jours après la victoire historique de Biniam Girmay.

L’année prochaine, les premiers Championnats du Monde de Cyclisme sur Route de l’UCI se tiendront à Kigali, au Rwanda.
Ce matin, huit jeunes cyclistes africains soutenus par le Centre Mondial du Cyclisme de l’UCI ont été présentés sur le podium de signature. Ils ont pu rencontrer certains de leurs idoles avant de parcourir la dernière partie de l’étape et de regarder l’arrivée des coureurs.
Demain, l’un d’entre eux ouvrira la route pour les professionnels avant l’étape du contre-la-montre sur un vélo Qhubeka — les mêmes vélos que le Tour de France a donnés à près de 2 000 étudiants africains depuis 2018 pour leur permettre d’aller à l’école.
Une délégation rwandaise du comité d’organisation des Championnats du Monde de Cyclisme sur Route de l’UCI 2025 sera également présente au Tour de France alors que le pays commémore le 30e anniversaire de la fin du génocide lors de la Journée de la Libération.

Une 23e équipe sur les routes du Tour

“Être le premier vainqueur d’étape africain noir est un message pour tout le continent”, a déclaré Biniam Girmay il y a trois jours, juste après avoir franchi la ligne d’arrivée en tant que vainqueur. Il a ajouté sur ses réseaux sociaux un peu plus tard : “Laissez-moi ouvrir la voie”.
À sa suite, huit jeunes cyclistes africains venant des quatre coins du continent*, soutenus par l’Union Cycliste Internationale (UCI), ont été honorés aujourd’hui par le Tour de France entre Mâcon et Dijon. Ils étaient accompagnés par le coach et ancien coureur professionnel Tsgabu Grmay (Éthiopie) qui a disputé la Grande Boucle trois fois entre 2016 et 2018. Les coureurs, qui symbolisent une 23e équipe africaine jugée égale aux autres, ont été présentés au public du Tour au départ avant d’avoir la chance de rencontrer leurs idoles, en particulier les deux coureurs africains de l’équipe Intermarché-Wanty, Biniam Girmay (Érythrée), ancien stagiaire au Centre Mondial du Cyclisme (CMC) de l’UCI, et Louis Meintjes (Afrique du Sud). Actuellement en camp d’entraînement en Bretagne dans le cadre d’un programme mené par le CMC de l’UCI pour acquérir de l’expérience dans les courses européennes, les huit jeunes coureurs ont enfourché leurs vélos devant le peloton pour parcourir les 31 derniers kilomètres de l’étape avant de regarder l’arrivée des coureurs.
*Afrique du Sud (1), Égypte (1), Érythrée (1), Namibie (1), Rwanda (3), Tunisie (1)

Le Rwanda dans nos pensées

Cette journée riche en émotions s’est conclue par un souvenir inoubliable alors que les jeunes coureurs se tenaient fièrement sur le podium à Dijon, avec les maillots jaune et arc-en-ciel en main, reliant le Tour de France aux premiers Championnats du Monde de Cyclisme sur Route de l’UCI qui se tiendront sur le continent africain l’année prochaine à Kigali, au Rwanda. Cette opération de promotion de la jeunesse africaine se déroule le 4 juillet, jour de la Libération (jour férié au Rwanda), qui marque les 30 ans de la fin du terrible génocide du pays. Pour l’occasion, une délégation officielle, incluant Samson Ndayishimiye, Président de la Fédération Rwandaise de Cyclisme (FERWACY), est présente au Tour de France jusqu’à demain pour préparer l’organisation de l’événement et rencontrer les équipes organisatrices.

Solidarité en Afrique

Demain, l’Érythréen Awet Aman Goniche prolongera l’aventure en parcourant les 25,3 kilomètres de l’étape du contre-la-montre entre Nuits-Saint-Georges et Gevrey-Chambertin avant les professionnels sur un vélo Qhubeka : le même vélo que le Tour de France a donné à près de 2 000 étudiants africains depuis 2018 pour leur permettre d’aller à l’école. Anthony Fitzhenry, fondateur de Qhubeka, une association partenaire du Tour depuis le lancement du programme “Riding into the Future” par lequel l’événement s’engage pour la mobilité à vélo sous toutes ses formes, sera également présent pour porter ce message de solidarité et encourager le jeune coureur. Nul doute qu’Awet, comme ses sept amis de la veille, rêvera d’imiter son compatriote Biniam Girmay et de tracer encore plus le chemin.

David Lappartient, Président de l’Union Cycliste Internationale :

“À un peu plus d’un an des premiers Championnats du Monde de Cyclisme sur Route de l’UCI en Afrique, il est fantastique de voir les jeunes talents du continent vivre l’ambiance du Tour de France et participer à l’événement. L’UCI et son Centre Mondial du Cyclisme (CMC) ont développé une stratégie solide pour préparer ces jeunes cyclistes aux Championnats du Monde de Cyclisme sur Route de l’UCI de l’année prochaine à Kigali, au Rwanda. Cette opportunité unique de participer à la 6e étape du Tour apportera une motivation supplémentaire à ces talents en devenir. L’UCI et le CMC de l’UCI soutiennent les coureurs africains depuis de nombreuses années et continuent de suivre de près les exploits de leurs anciens stagiaires, tels que Daniel Teklehaimanot, Merhawi Kudus et, bien sûr, Biniam Girmay, vainqueur il y a quelques jours de la 3e étape, et qui s’entraîne avec nous à Aigle, en Suisse, depuis 2019.”

Christian Prudhomme, Directeur Général du Tour de France :

“Il y a trois jours à Turin, Biniam Girmay a marqué l’histoire d’un Tour de France de plus en plus ouvert à l’Afrique, dans les pas des coureurs africains qui ont tracé la voie avant lui : Robert Hunter, Daryl Impey, Daniel Teklehaimanot et Merhawi Kudus… Nous nous efforçons depuis des années de renforcer le lien entre le cyclisme de champions et le cyclisme au quotidien. Cette séquence africaine s’inscrit pleinement dans cette idée d’inspirer les jeunes qui seront les champions de demain tout en permettant à des milliers d’autres de s’émanciper par le vélo, grâce aux actions de solidarité que nous menons en collaboration avec l’association Qhubeka”.