L’échappée spectaculaire de Ben O’Connor permet d’accéder au podium final

Le cycliste australien Ben O’Connor (Decathlon AG2R La Mondiale) a relancé la Vuelta jeudi avec une échappée réussie que le peloton n’a pas pu neutraliser, le plaçant comme un candidat sérieux pour le podium final à Madrid.

L’étape de 185,5 kilomètres, de la Frontera à Yunquera, comprenait une montée de première catégorie et trois de troisième catégorie, la dernière coïncidant avec la ligne d’arrivée. Bien que la difficulté de l’étape ait été attendue, peu de gens avaient prévu le succès d’O’Connor, qui est maintenant en tête du classement avec une avance de 4,51 minutes après la sixième étape.

Un groupe de 12 cyclistes a réussi à se détacher du peloton, mais ce dernier n’a pas pu réduire l’écart, qui a continué à croître, surtout après que O’Connor se soit isolé à 25 kilomètres de la ligne d’arrivée.

O’Connor a remporté l’étape en 4:28,18 heures, devançant le peloton, composé de Primoz Roglic (Red Bull-BORA-hansgrohe) et João Almeida (UAE Emirates), de 6,31 minutes, et s’assurant un bonus de 16 secondes supplémentaires.

O’Connor, qui a terminé quatrième du Giro cette année et avait déjà atteint cette position dans le Tour, était parti initialement avec l’objectif de remporter l’étape et de rejoindre le groupe restreint de cyclistes ayant remporté les trois grandes courses (Tour, Giro et Vuelta). Aujourd’hui, il porte le maillot rouge de leader et peut rêver d’un podium à Madrid.

O’Connor est en tête avec 4,51 d’avance sur Roglic et 4,59 sur Almeida. La quatrième place est occupée par l’Allemand Florian Lipowitz, à 5,18, qui a gagné 20 places au classement général.

Lipowitz, coéquipier de Roglic, était également dans l’échappée et a terminé troisième de l’étape, ce qui a contribué à l’apparente inactivité de Red Bull-BORA-hansgrohe, qui pensait pouvoir contrôler la course.

L’équipe UAE Team Emirates a également adopté une position passive, avec Almeida arrivant dans le peloton en 28ème position, près de Roglic, qui était 24ème.

L’étape plus difficile que prévu a provoqué des retards importants pour le coéquipier britannique d’Almeida, Adam Yates (51ème, à 8.54) et le Portugais de Movistar, Nelson Oliveira (79ème, à 14.43), qui est maintenant 63ème, à 20.56.

La septième étape de la Vuelta aura lieu vendredi, avec un parcours de 180,5 kilomètres entre Archidona et Córdoba, sans difficulté majeure à l’exception d’une montée de deuxième catégorie.