Samedi 18 mai 2024 à Newbury (Angleterre) – Lockinge Stakes (Gr. I) : Big Rock vise un deuxième groupe I anglais

Suivre les traces d’un autre, qu’il s’agisse d’un membre de la famille, d’une idole ou d’un collègue, n’est jamais simple. Maurizio Guarnieri en est bien conscient lorsqu’il préparera Big Rock ce samedi pour les Lockinge Stakes à Newbury. En effet, Big Rock, qui s’était placé dans trois groupes I français avant de remporter les Queen Elizabeth II Stakes à Ascot l’année dernière, est arrivé dans son écurie il y a seulement trois semaines.

Connaître et comprendre un cheval en si peu de temps est impossible, et ainsi l’entraîneur italien prévient : “Big Rock est un cheval très calme. Je le découvre jour après jour, mais évidemment, je ne le connais pas encore à 100 %. Il vient de faire un galop sur l’hippodrome avec un leader et il me semble très bien. Mais il n’a fait que le minimum et je ne sais pas si c’est suffisant pour courir en Angleterre”. Heureusement, Maurizio Guarnieri, qui n’a encore jamais eu de partant en Angleterre, peut compter sur l’aide d’Aurélien Lemaitre : “Aurélien m’a dit que Big Rock était comme ça, c’est Iceman. Il m’a assuré qu’il n’y avait pas de problème, que le cheval était bien. J’espère qu’il a raison”. Maurizio Guarnieri sait qu’il sera observé ce week-end, mais au lieu de paniquer, il est plutôt content : “Bien sûr, c’est une grande épreuve, mais je suis très heureux d’y être. Big Rock est un cheval magnifique. Il n’a peur de rien et il est très calme, c’est incroyable.

Je l’adore. Il est super gentil, on peut le caresser, il n’a rien d’un mâle”. Son nouvel entraîneur est visiblement tombé sous le charme. Mais l’édition 2024 des Lockinge Stakes s’annonce extrêmement compétitive car c’est également le premier objectif de l’année pour l’excellente jument Inspiral. Double lauréate du Prix Jacques le Marois, elle avait remporté la Breeders’ Cup Filly & Mare Turf lors de sa dernière sortie et, bien qu’elle préfère sans doute un bon terrain, elle s’annonce tout de même très dangereuse. “Le terrain souple n’est pas pour elle”, confirme Chris Richardson, le manager de Cheveley Park Stud, dont elle porte la casaque.

“Elle va bien et elle est prête, mais elle réalise ses meilleures performances sur du bon terrain.” Si Big Rock et Inspiral sont les favoris des bookmakers, le 4 ans Charyn, qui dépend de l’écurie en forme de Roger Varian, pourrait créer la surprise. Auteur de deux victoires sur le mile cette année, il est en progression, tout comme Poker Face qu’il avait devancé d’une longueur et quart lors de leur rencontre dans la Bet365 Mile à Sandown.