Tour de Babel

Parmi les quatre maillots distinctifs décernés sur la Place Masséna à Nice, trois ont été remportés par des coureurs de nations qui n’ont vraiment commencé à se faire remarquer sur le Tour que depuis dix ans. Tadej Pogacar en jaune pour la Slovénie, Biniam Girmay en vert pour l’Érythrée et Richard Carapaz en pois pour l’Équateur ont tous brandi le drapeau de pays dont la présence compte désormais dans le monde du cyclisme. Le Tour de France 2024 a été rajeuni grâce à un représentant du plus ancien pays du cyclisme, Remco Evenepoel, qui portait le maillot blanc sur le podium final (terminant à la 3e place) lors de la fête nationale belge pour terminer son premier Tour en beauté !

Maillot Jaune : la voie du Pog
La lutte pour le maillot jaune a commencé par un coup d’éclat, infligé par un grimpeur qui a gagné en bord de mer, un concurrent au classement général qui saisit désormais sa chance dans les échappées, un champion à la manière de Poulidor qui s’est retrouvé en tête du classement général à la fin de la première journée de son dernier Tour ! Sept ans après sa dernière victoire, à Rimini, Romain Bardet a remporté une cinquième victoire d’étape en carrière sur le Tour, lui permettant enfin de goûter à la vie en jaune… mais seulement pour un jour. Tadej Pogacar l’a pris à Bologne à l’issue de la deuxième étape, mais le lendemain à Turin, Richard Carapaz a été assez rusé pour se placer dans le final et s’emparer du maillot jaune grâce à l’addition des places de fin jusqu’ici. Pour l’Équatorien, qui avait déjà porté le rose au Giro et le rouge à la Vuelta, cet honneur a également été de courte durée mais il gardera toujours le souvenir d’avoir gravi le Galibier paré de ce maillot unique.
Cependant, c’est sur cette montée que Tadej Pogacar a définitivement pris le contrôle, lançant une bataille à trois pour le podium général à partir de l’arrivée à Valloire. Dans ce trio, Remco Evenepoel a assumé le statut de plus proche poursuivant jusqu’à ce que les pentes des Pyrénées se dressent devant le peloton, car c’est là que Jonas Vingegaard a réussi à reprendre la deuxième place, qu’il a conservée jusqu’à la fin de la course. Finalement, “Le Pog” n’a laissé que deux jours en jaune à la concurrence et en revêtant le 40e maillot jaune de sa carrière sur le podium à Nice, il a dépassé Antonin Magne dans le classement des porteurs du maillot de leader de la course. Outre Evenepoel, le top 10 final a accueilli quatre nouveaux membres : Joao Almeida (4e), qui a terminé son premier tour à une position honorable en plus de la fierté de participer au triomphe de son leader d’équipe chez UAE Emirates ; Matteo Jorgenson (8e), qui verra peut-être son résultat global comme une consolation pour avoir été rattrapé par Pogacar à 1,8 km de la ligne d’arrivée à Isola 2000 ; Derek Gee, dont la persévérance et la constance ont payé pour maintenir une 9e place qui était loin d’être certaine ; et Santiago Buitrago, un débutant sur le Tour comme le Canadien devant lui, qui a sauvé l’honneur de la Colombie en grimpant à la 10e place le dernier jour, aux dépens de Giulio Ciccone (11e).

Maillot Vert : Bini, Bini, Bini
Il a frappé trois coups d’éclat, mais c’est avec le premier sprint victorieux à Turin que Biniam Girmay a marqué l’histoire du Tour de France, car c’était le premier par un coureur africain noir. Ce jour-là, le coureur érythréen a également compris que le succès devant les meilleurs sprinteurs et sur la plus grande scène du monde était à sa portée. Quelques jours plus tard à Saint-Vulbas, Mark Cavendish a saisi son moment de gloire, ou plutôt son 35e record, tandis que Bini endossait le maillot vert, se battant pour celui-ci avec Mads Pedersen qui était encore en lice à ce stade de la course. Avec une autre victoire à Colombey-les-Deux-Églises, cette fois Girmay a battu Jasper Philipsen, qui a amélioré sa position dans la lutte pour le maillot vert en renouant avec le succès à Saint-Amand-Montrond, lançant vraiment le duel entre le Belge et l’Érythréen. Il est devenu plus intense à l’arrivée à Nîmes, où une chute du porteur du maillot vert lui a privé de points, tandis que le vainqueur de l’année dernière du classement des sprinteurs a également remporté une troisième étape de l’année, réduisant l’écart à un peu plus de trente points. Sans plus de finitions en sprint au programme, il ne restait plus qu’au nouveau membre du club des vainqueurs de sprints à contrôler son rival sur les sprints intermédiaires et à serrer les dents pour essayer d’oublier les douleurs causées par sa chute. Au final, mission accomplie et avec Girmay, un pays africain a remporté un classement du Tour de France pour la première fois.

Maillot à Pois : Carapaz atteint son pic au bon moment
Avec son avance dans les classements par points et du meilleur grimpeur pendant plusieurs jours, Jonas Abrahamsen a été l’un des coureurs les plus en vue de la première semaine. En effet, dans le but de garder le maillot à pois sur ses épaules le plus longtemps possible, il a saisi toutes les occasions de marquer des points en rejoignant les échappées. En conséquence, le Norvégien a conservé la première place du classement jusqu’à l’arrivée au Lioran, où seul Pogacar l’a devancé, lui permettant de continuer à parcourir les routes de France en pois par procuration. L’arrivée des Pyrénées au programme a mis fin à cette aventure, car le seul coureur à être proche de Pogacar était Vingegaard. C’était encore le cas à Superdévoluy, bien que la victoire d’étape là-bas ait semblé donner des idées à Richard Carapaz. Avec un déficit de 40 points mais aussi une détermination de fer, l’Équatorien a pu se lancer dans une conquête audacieuse à l’approche du dernier week-end. Lors de l’étape se terminant à Isola 2000, le jackpot disponible sur la Cime de la Bonette a joué un rôle majeur dans son succès. Le coureur qui a perdu ce même maillot au profit de Pogacar à la Planche des Belles Filles lors du Tour 2020, mais qui a remporté son équivalent sur la Vuelta en 2022, a une fois de plus donné une source de fierté à l’Équateur. Ce n’était pas la seule récompense pour le coureur de l’équipe EF Education Easypost, qui a été nommé le coureur le plus combatif du Tour, un prix pour lequel il était en compétition avec Abrahamsen et Victor Campenaerts.

Maillot Blanc : Remco, tout naturellement
Il était évidemment le débutant le plus observé étant donné qu’il était un candidat légitime à une place sur le podium du Tour. Remco Evenepoel n’a pas mis longtemps à prendre la tête du classement du meilleur jeune. Cependant, à la fin de la première étape, c’était une belle et juste récompense pour Frank Van den Broek, qui a consacré son premier jour sur le Tour à contribuer activement au succès de son leader d’équipe chez dsm-Firmenich PortNL, Romain Bardet. Pourtant, dès l’arrivée à Bologne, c’était bien le favori belge dans la catégorie qui prenait le contrôle. Il semblait y avoir des rivaux sérieux pour lui dans la catégorie, comme Juan Ayuso ou Tom Pidcock, jusqu’à ce que les deux soient contraints d’abandonner à cause de la Covid. Au final, ses concurrents étaient loin derrière le maillot blanc, car Carlos Rodriguez n’a pas pu prouver qu’il était une véritable menace, tandis que Matteo Jorgenson était occupé à aider Vingegaard, son leader d’équipe. L’Espagnol, qui avait terminé son premier Tour à la 6e place du classement général l’année dernière, n’a perdu qu’une place en comparaison, mais a terminé la course à 25 minutes de Pogacar et à près de 16 minutes d’Evenepoel.

Classement par équipes : domination des UAE Emirates
L’arrivée à Valloire à l’issue de l’étape qui montait le Galibier a changé la situation à tous les niveaux et donc logiquement dans le classement par équipes, dominé depuis lors par les UAE Emirates, dans le sillage de Tadej Pogacar. Sur les étapes décisives et après l’abandon d’Ayuso, ce sont le plus souvent Adam Yates et Joao Almeida qui ont agi en tant que lieutenants de leur leader pour faire la différence dans cette hiérarchie.