Vinícius Junior choisit la Ligue des Champions plutôt que le Ballon d’Or

Avant de se préoccuper des récompenses individuelles, l’attaquant brésilien vise à remporter son deuxième titre en Ligue des Champions samedi, lorsque le Real Madrid affrontera le Borussia Dortmund à Wembley.

Vinícius a été l’homme qui a permis au Real Madrid de remporter sa 14e Ligue des Champions en 2022, en entrant dans la surface depuis la gauche et marquant le but décisif lors de la victoire 1-0 contre Liverpool.

Ce fut une finition simple, mais qu’il n’avait pas réussi à réaliser auparavant, marquant un début de vie difficile à Madrid.

Recruté pour remplacer l’ancien meilleur buteur de tous les temps, Cristiano Ronaldo, en 2018, Vinícius a d’abord été la cible de moqueries en raison de son manque d’efficacité.

Après le retour de l’entraîneur Carlo Ancelotti pour un second mandat en 2021, le Brésilien a été l’un des principaux bénéficiaires. Après avoir marqué 14 buts en trois saisons avant l’arrivée de l’Italien, Vinícius en a marqué 22 sous la direction d’Ancelotti.

Le 22e but est venu à Paris contre les Reds de Jürgen Klopp, une juste récompense pour la transformation de Vinícius.

L’année suivante, le Brésilien a marqué 23 buts et, avant la finale contre Dortmund, il a déjà atteint ce total.

Vinícius a également bénéficié des changements tactiques d’Ancelotti cette saison pour accueillir l’arrivée de Jude Bellingham et pallier les faiblesses défensives de l’équipe. Ancelotti a utilisé Vinícius comme attaquant, un rôle auquel l’ailier a mis du temps à s’adapter.

“Maintenant, je peux jouer à plus de positions et c’est ainsi que j’ai beaucoup amélioré mon jeu depuis mon arrivée ici. Je continue à évoluer et je veux continuer à évoluer jusqu’au dernier jour de ma carrière, tout comme Toni Kroos,” a déclaré Vinícius aux journalistes avant la finale.

Le milieu de terrain allemand a été une influence positive sur l’international brésilien, mais l’orientation d’Ancelotti s’est avérée cruciale. L’un des plus grands exploits de l’Italien a été de transformer Vinícius d’un diamant brut en un joueur d’élite.

“Je me sens à l’aise avec tout ce que l’entraîneur me dit, car il m’a changé en tant que joueur,” a poursuivi Vinícius.

“Il m’a donné la confiance dont j’avais besoin et où il me dit d’aller, je dois être. Au début, je n’étais pas convaincu de jouer à l’intérieur, maintenant je suis très heureux de jouer là-bas – il m’a toujours dit que j’allais marquer des buts et je n’y croyais pas. Et à la fin, les choses se sont bien passées.”

Temps pour s’améliorer
Après trois buts lors des 11 premiers matchs de la saison et avec le nouveau venu Bellingham prenant la vedette, Vinícius ne s’est pas inquiété, d’autant plus qu’il a été éloigné des terrains pendant plus d’un mois en raison d’une blessure musculaire.

“J’ai eu le temps de travailler sur des choses que je ne travaille normalement pas, de réfléchir à mon jeu et à tout ce que je pouvais faire pour l’améliorer… et d’arriver à la phase la plus importante de la saison à un meilleur niveau,” a-t-il expliqué.

Vinícius a marqué 17 buts lors de ses 23 derniers matchs, dont deux contre le Bayern Munich en demi-finale, où il a dépassé Joshua Kimmich. Cependant, il a également fait la une des journaux pour d’autres raisons, ayant été la cible d’insultes racistes en Espagne au cours des deux dernières saisons.

“Le racisme est quelque chose que je ne peux pas contrôler, mais j’essaie toujours de rester calme,” a-t-il dit.

Heureusement, ces dernières semaines, ces incidents ont diminué et Vinícius a eu l’occasion de se concentrer sur le football.

Lorsqu’on lui a demandé s’il accepterait une victoire 1-0 contre Dortmund, comme ce fut le cas il y a deux ans contre Liverpool où il avait marqué le but de la victoire, Vinícius a répondu “certainement”.

“Avec un but de n’importe qui,” a-t-il ajouté, plaçant la Ligue des Champions au-dessus de toute considération individuelle.

“Je n’ai jamais pensé à gagner le Ballon d’Or. La meilleure chose qui puisse arriver cette saison est de gagner la Ligue des Champions,” a-t-il conclu.